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Occhiocotto  (Sylvia melanocephala)

Nome inglese: Sardinian Warbler
Lunghezza totale: 13.5 cm
Apertura alare: 15-18 cm
Peso: 8-17
Popolazione europea: 2.7 - 4.4 milioni di coppie

Silvide di piccole dimensioni e forme aggraziate. Il maschio è grigio di sopra, biancastro di sotto, con capo nero, gola bianca e anello orbitale rosso. La femmina presenta tonalità dimesse e poco contrastate, con dorso grigio-brunastro e parti inferiori bianchicce sfumate di fulvo sui fianchi.

Distribuzione
Specie sedentaria, migratrice e dispersiva, diffusa con tre sottospecie in Europa meridionale, Asia Minore e Nordafrica. Sverna al sud dell’areale fino all’Africa tropicale. In Italia nidifica con una popolazione compresa tra 500.000 e un milione di coppie, in gran parte concentrate sotto gli 800 metri di altitudine.

Habitat
Frequenta tipicamente la macchia mediterranea, compatta o con presenza di alberi sempreverdi; ama i climi secchi, ma s’installa anche in zone ombrose, folti sottoboschi, ai margini di strade e in parchi e giardini urbani.

Biologia
Nidifica nel fitto della vegetazione ancorando il nido ai rami degli arbusti e dei rampicanti. Da marzo in poi depone di solito 3-5 uova alla cui incubazione partecipano entrambi i partner per circa 13 giorni. I piccoli prendono il volo a 12-13 giorni. Due, anche tre covate annue. Attivo e intraprendente, l’Occhiocotto si pone spesso in vista su di un rametto per controllare il proprio territorio. Quando è eccitato, alza spesso la coda gonfiando le piumaggio. Durante il volo, incerto e un poco traballante, si può notare il bianco della coda che viene spiegata a ventaglio. Il canto, emesso spesso nel volo nuziale, è un sonoro gorgheggio, che vede la mescolanza di note musicali e grattate. Si ciba di insetti, frutti e bacche.

Specie Affini
La Silvia di Ruppel (Silvia ruppelli) si riconosce per il capo nero in contrasto con i mustacchi bianchi; nidifica in Grecia, a Cipro e in Turchia e capita scarsamente in Italia. L’Occhiocotto di Cipro (Sylvia melanothorax)  è esclusivo dell’isola di Cipro e presenta  inconfondibili barrature nere su gola e petto.

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