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Martin pescatore (Alcedo atthis)

Ordine: Coraciformi
Famiglia: Alcedinidi
Genere: Alcedo
Specie: Alcedo atthis

Inconfondibile per le forme compatte, il capo grosso, il becco lungo e affilato, la coda corta e le colorazioni vivaci. Entrambi i sessi rivestono un abito appariscente, verde-azzurro macchiato di chiaro sulle parti superiori e arancione su quelle inferiori.

Distribuzione
Specie migratrice e sedentaria, diffusa con 6 di sottospecie in Eurasia, Africa nordoccidentale, Indonesia e Nuova Zelanda. In Europa è assente sui principali sistemi montuosi e nelle estreme regioni settentrionali. In Italia è sedentaria e nidificante con una popolazione di 5000 - 10.000 coppie.

Habitat
Strettamente legato all'elemento liquido, vive lungo i corsi d'acqua dolce di varia natura e portata, dai piccoli fossati ai grandi fiumi, ma frequenta anche bordi di stagni e paludi, lagune e coste marine. Normalmente nidifica a quote inferiori ai 600-700 metri.

Biologia
Nidifica in scarpate fluviali, in cave di sabbia dismesse e in piccoli terrapieni posti a una certa distanza dall'acqua. In aprile costruisce il nido scavando un tunnel di circa 50-100 cm e vi depone 6-7 uova bianche, alla cui incubazione provvedono entrambi i genitori per 19-21 giorni. I piccoli abbandonano il nido dopo 23-27 giorni. Il Martin pescatore si nutre preferibilmente di piccoli pesci d'acqua dolce individuati con pazienti appostamenti e catturati con fulminei e decisi tuffi nell'acqua.

Curiosità
Singolare è il modo di costruire il nido. In volo è velocissimo e accompagnato da un fischio ripetuto e penetrante.

Conservazione
Ottimo indicatore dello stato di salute delle acque. Il Martin pescatore evidenzia in gran parte dell'Europa una tendenza alla diminuzione.

Specie affini
Il Martin pescatore non può essere confuso con altre specie europee della famiglia, come il Martin pescatore di Smirne (Halcyon smyrnensis) e il Martin pescatore bianconero (Ceryle rudis), più grandi, dalle diverse colorazioni ed entrambi nidificanti ai margini dell'Europa, nella sola Turchia meridionale.  

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