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Grifone - (Gyps fulvus)

Nome inglese: Griffon vulture
Lunghezza totale: 95-105 cm
Apertura alare: 240-280 cm
Popolazione europea: circa 9000 coppie

Grosso avvoltoio bruno chiaro con lungo collo rivestito da sottili piume biancastre e ornato da un collarino bianco, bruno nel giovane. Il capo è piccolo, il becco robusto. In volo si riconosce per le ali larghe, digitate e per la coda corta e squadrata. I sessi sono simili.

Distribuzione
Specie sedentaria e dispersiva, diffusa con 2 sottospecie in Eurasia meridionale e in Nordafrica. In Europa è comune solo in spagna, con discrete popolazioni in Grecia e Francia. In Italia nidifica in Sardegna con meno di 30 coppie e si è estinto in Sicilia intorno al 1965. A seguito di recenti reintroduzioni, si sono registrati casi di nidificazione sulle Prealpi Giulie e sull'Appennino Abruzzese.

Habitat
Vive in zone accidentalmente montuose, collinari e costiere, con pareti rocciose ricche di cenge e anfratti e prossime ai territori di caccia aperti frequenti da greggi allo stato brado.

Biologia
In pieno inverno depone un solo uovo biancastro, alla cui incubazione provvedono ambedue i sessi per 54-58 giorni. Il piccolo volo dopo circa tre mesi e mezzo dalla nascita. Una covata annua. Silenzioso, il Grifone diviene loquace nella stagione riproduttiva. Perlustra il territorio di caccia da grandi altezze, raggiunte sfruttando le correnti termiche ascensionali, e si abbassa descrivendo larghe spirali. Sul terreno si muove con sbalzi goffi.

Curiosità
Il comportamento fortemente gregario del Grifone è una condizione indispensabile per la sopravvivenza dei singoli individui, specialmente nella ricerca delle fonti alimentari costituite da carcasse di animali morti che individua tenedo d'occhio i movimenti dei suoi simili o di altre specie, come corvidi e nibbi. Nella gerarchia di avvicinamento alla carogna precede il Capovaccaio, ma segue l'Avvoltoio monaco.

Conservazione
Le cause di declino o estinzione sono dovute all'opposizione di bocconi avvelenati e alla scomparsa della pastorizia allo strado brado.

Specie Affini
L'Avvoltoio Monaco (Aegypius monachus) ha piumaggio scuro, corta corda cuneata e ali molto lunghe, tenute piatte in volo. Tuttora presente in Spagna, nelle baleari e in Grecia, si è estinto in Sardegna nel 1961.

                   

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